Progressif + musique instrumentale = virtuosité à tous les étages. Et dans le genre, reconnaissons à Mastermind, duo américain constitué de deux frères, l’un, Bill Berends, aux manches (guitares, basse), l’autre, Rich, aux baguettes, de livrer ce qu’on attend d’une telle addition. Sans surprise donc, Excelsior !, son œuvre la plus aboutie à ce jour, se révèle être un pur album de prog metal écœurant de technique où les guitares rivalisent avec des claviers omniprésents. Pourtant, loin du pompeux de coutume dans ce type d’exercice de style, les soli à la six cordes sont souvent mordants et les duels, formant le squelette de la majorité des morceaux, qu’elle tricote avec les claviers, tenus, il faut le souligner par Jens Johansson (Stratovarius, ex-Yngwie Malmsteen), s’avèrent souvent purement jouissifs, digne des grandes heures de Deep Purple (comme sur le titre d’ouverture, « On The Road By Noon » ou l’efficace « Sudden Impulse »). Surtout, Excelsior ! exsude une mélancolie nocturne majestueuse et touchante (le très beau « Tokyo Rain »), qui lui évite de sombrer dans l’étalage technique, dans la démonstration stérile.
Bien entendu, Mastermind se déleste d’un déluge de notes et il devrait ravir en cela les fans de Yes et autre ELP, mais il sait mettre, autant que faire se peut, son savoir-faire au service de vraies chansons, lesquelles oscillent généralement entre 5 et 7 minutes, ce qui reste raisonnable. Une seule fois, le trio ose dépasser la barre des dix minutes, mais quand c’est pour un chef-d’œuvre de la trempe du sombre et superbe « When The Walls Fell », on lui pardonne facilement cet écart. Ce pavé débute de manière lente, tragique, avant de se transformer en orgie instrumentale. Passé la cavalcade, les atmosphères tristes, un peu comme Malmsteen a pu, jadis, à une lointaine époque, le faire, s’installent de nouveau, achevant le titre (et le disque) sur une note noire et désespérée. Grâce à l’appui du label Inside Out et à la présence de Johansson, qui devrait lui apporter une visibilité qui lui faisait jusqu’alors défaut, Mastermind, formation encore peu connue et ayant pourtant déjà plusieurs galettes dans sa besace, va sans doute voir son action monter en flèche ; c’est là tout le mal qu’on lui souhaite. Excelsior ! le mérite. (23.09.2007) ⍖⍖⍖
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