De la carrière de Dirk Bogarde, on pense surtout évidemment à sa fructueuse collaboration avec Joseph Losey, entamée par La bête s'éveille (1954) et fruit des oeuvres majeures que sont The Servent (1963), Pour l'exemple (1964) puis Accident (1967) et dans une (bien) moindre mesure, Modesty Blaise (1966). Pourtant, à l'ombre de ces films et d'autres parfois difficiles (La victime, Portier de nuit...) qui exposent la puissance la plus tourmentée de son talent, le révélant alors aux yeux de la critique, une seconde et abondante association s'est brodée avec Ralph Thomas, donnant naissance à une bonne dizaine de bobines. Plus légères sinon commerciales, assurément plus faciles aussi, celles-ci témoignent cependant de l'aisance avec laquelle l'Anglais pouvait aussi bien se glisser dans la comédie (la série des Doctor, à partir de 1954), l'aventure (La vallée de l'or noir - 1957), la guerre (Dernière mission à Nicosie - 1964) voire même l'espionnage comme l'illustre ce X3 agent spécial.
Tourné dans le sillage de Bons baisers de Russie (1963), Hot Enough For June se présente comme une parodie de James Bond qu'elle liquide dès les premières minutes. Entamé avec un humour qui ne le désertera cependant jamais tout à fait, le film s'engage ensuite dans la voie du suspense hitchockien à la manière de La mort aux trousses ou du Charade de Stanley Donen avec son héros utilisé malgré lui comme un espion à la solde du MI5 chargé de récupérer une mystérieuse formule dérobée par les communistes. Technicien sous-estimé certes dénué d'une signature personnelle quoique solide, Ralph Thomas imprime un rythme soutenu à ces aventures captivantes, notamment durant une dernière partie qui tient en haleine sans action ni effets appuyés mais en diffusant une atmosphère bouffée par l'inquiétude (la traque de Nicholas Whistler jusqu'à ce qu'il trouve refuge dans l'ambassade britannique). Dans ce climat doucement paranoïaque, Dirk Bogarde donne de l'épaisseur à son personnage, écrivain raté qui se mut en espion habile et malin. A ses côté, Sylva Koscina est délicieuse en bikini (ou non) et Rober Morley tout en exquise gourmandise, impeccable comme de bien entendu. Aussi agréable que mineur, X3 agent spécial nous berce donc sans jamais ennuyer, livre d’images plein de couleurs chatoyantes et de charme qu’anoblit cette touche british unique et savoureuse. (12.07.2022) ⍖⍖
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