Nous attendions certainement mieux de la rencontre entre André De Toth et John Payne. Borgne fameux du Hollywood de l'âge d'or, le premier fut le réalisateur de westerns avec (Terreur à l'Ouest) ou sans (La rivière de nos amours, La chevauchée des bannis) Randolph Scott, d'un classique de l'horreur (L'homme au masque de cire) ou du polar (Chasse au gang). Le second, qu'on ne présente plus, à promener sa rudesse sombre et virile dans d'excellentes séries B des années 50, sous la houlette d'Allan Dawn (Quatre étranges cavaliers), Phil Karlon (L'affaire de 99ème rue) ou Lewis Foster (La caravane des évadés). Avant d'abandonner le grand écran pour le petit (la série The Retless Gun), Payne tourne donc le décevant Hidden Fear dont la morne intrigue fait mentir à la fois son titre et un affiche promettant de façon tonitruante suspense et frissons !
Le récit est confus, les personnages écrits à la serpe notamment les rôles féminins dont on a du mal à saisir les desseins. Même John Paye, dans la peau d'un dur à cuir comme il les affectionne, passe son temps, la moue figée. Seule originalité, l'histoire se déroule au Danemark, ce qui donne au film un cachet évidemment très européen qui n'est pas sans rappeler l'ambiance agréablement désuète de L'enquête est close (1951) de Jacques Tourneur et deux ans plus tard, celle de La maison des sept faucons (1959) de Richard Thorpe. Ce tournage sur le vieux continent permet à de Toth, hongrois d'origine, de renouer avec ses racines, habillant son travail, à l'aide d'une belle photographie en noir et blanc de Wilfrid M. Cline, d'une touche expressionniste particulièrement prégnante dans les scènes d'intérieur, remplies d'escaliers tissant sur les murs des ombres inquiétantes. Une poursuite entre une moto et une voiture, assez nerveuse pour l'époque, complète l'actif de ce polar modeste auquel le métier de André De Toth, la présence solide de John Payne et celle plus raffinée de Alexander Knox assurent malgré tout son efficacité et son (petit) charme. (31.07.2022) ⍖⍖
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