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Premier noir à voir son travail récompensé par un Oscar (en 1964 pour Le lys de champs de Ralph Nelson), Sidney Poitier s'est échiné à partir de Buck et son complice (1972) à faire le réalisateur avec une réussite toute relative. Il signera ainsi une petite dizaine de films, souvent poussifs (La folie aux trousses) rarement inspirés. Il s'associera notamment à trois reprises et coup sur coup avec Bill Cosby, autre comédien noir parmi les plus célèbres (mais sur petit écran). Après Uptown Saturdday Night (1974) et Le coup à refaire (1975), A Piece Of The Action marque leur dernière collaboration. Comme l'atteste l'absence de titre français, il semble n'être jamais sorti dans les salles hexagonales. Il faut dire que les critiques américains l'ont jugé plutôt sévèrement. Ce n'est pas un bon film, il est vrai, confirmant une fois que Sidney Poitier aurait dû se contenter d'être acteur.
Le scénario est totalement artificiel : Un flic à la retraite (James Earl Jones, méconnaissable) oblige, contre son silence, deux voleurs de haut vol qui ne se connaissent pas à travailler dans un centre pour jeunes délinquants (noirs). Pourquoi pas ? Mais à ce sujet vient se greffer une vague intrigue policière qui ne se justifiait pas. On sent que Poitier tente maladroitement d'assembler la comédie et le polar pour un résultat laborieux qui se traine sur plus de 135 minutes auxquelles quelques coups de ciseaux n'auraient pas été superflus et n'échappe pas à la caricature dans son portrait des jeunes délinquants défavorisés dont les scènes sont au surplus filmées comme dans une série télé. Seul Bill Cosby (pourtant bien sage) quand il roucoule avec la charmante Denise Nicholas et une bande-son furieusement groovy et disco retiennent l'attention. En posant un œil dessus (mais guère plus), on comprend rapidement pourquoi A Piece Of The Action, poussif et inutilement long, est resté inédit en France ! (07.08.2023) ⍖
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