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Dans le sillage des Canons de Navarone (1961) et du Jour le plu long (1962), les écrans voient fleurir bon nombre de films de guerre relatant des événements héroïques de la Seconde Guerre mondiale tels que La bataille d'Angleterre (1969), Le pont de Remagen (1969) ou La bataille des Ardennes. Gros moyens techniques et vétérans appelés sous les drapeaux (Henry Fonda, Robert Ryan et Dana Andrews au cas particulier) nourrissent une recette qui a fait ses preuves. Solide artisan du film d'aventures britannique (La rose et l'épée, Les turbans rouges) ayant par ailleurs participé au Jour le plus long, Ken Annakin est donc chargé, sur un scénario du (trop) prolifique (pour être honnête) Philip Yordan, de retracer cette bataille des Ardennes qui s'est tenue durant l'hiver 1944-1945. Au vrai, il existe deux manières d'aborder cette reconstitution selon qu'on soit attaché à la vérité historique ou pas.
Dans le premier cas, on criera à la trahison face aux nombreuses erreurs commises : tournage en Espagne et non pas dans les Ardennes (ce qui est assez évident), chars allemands qui n'en sont pas, intrigues totalement inventées au profit des faits historiques rassemblés en quelques jours alors qu'ils se sont enlisés durant plusieurs mois... Bref, il y a de quoi reprocher beaucoup à ce Battle Of Bulge filmé comme un western où les chevaux sont remplacés par des tanks. Mais il est aussi permis de prendre plaisir à regarder ce film qui en dépit de sa longueur, tient en haleine, notamment grâce à ses personnages (fictifs). Aux difficultés du lieutenant colonel Kiley (Henry Fonda) pour convaincre sa hiérarchie de l'imminence d'une opération allemande répond la mission du colonel Hessler qui échappe aux caricatures habituelles des officiers teutons. L'interprétation carrée de Robert Shaw et sa relation avec son vieil aide de camp, teintée d'une homosexualité voilée, demeurent finalement ce qu'on retient le plus de ce mètre-étalon du film de guerre des années 60 où l'on croise aussi Telly Savalas et surtout Charles Bronson en attente (enfin !) des grands rôles de premier plan à venir... (08.10.2023) ⍖⍖
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