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Son titre ne doit pas vous tromper, Alien Thunder n’est pas un film de science-fiction mais un western ! Il est même un des rares spécimens québécois du genre. Malgré des moyens relativement importants, la présence de Donald Sutherland, Kevin McCarty et Chief Dan George (Little Big Man, Josey Wales hors-la-loi) dont le visage parcheminé se confondra éternellement avec ceux des chefs Indiens et un tournage en anglais, Le tonnerre rouge (en français) se soldera pas un grave échec et a sombrera dans les oubliettes. Il est vrai qu’il n’est pas exempt de défauts certains. Contemplatif, il a quelque chose d’une errance pas toujours captivante où les personnages paraissent lointains, presque désincarnés. S’il creuse le même sillon pro indien et démythificateur que nombre de westerns américains de la même époque, les détails quasi documentaires sur lesquels il s’attardent, son manque d’action, sa lenteur lui confèrent néanmoins son évidente singularité mais décevront peut-être l’amateur.
Il faut dire que Claude Fournier n’est pas un spécialiste du genre. On devine de fait que les coups de feu intéressent moins l’auteur du grivois Deux femmes en or (1970) que la description de la vie difficile des Indiens parqués dans les réserves de la Saskatachewan dont l’un des leurs se voit contrait d’abattre une vache pour nourrir sa famille. Pour cela et la mort d’un membre de la police montée qu’il a causée, il est traqué en par un constable (Donald Sutherland) qui en fait une affaire personnelle. Souillées par le rouge sang des tuniques écarlates portées par la policer, ces paysages sinistres que magnifient des images d’une glaciale beauté, symbolise la triste existence des Amérindiens que le réalisateur brosse avec respect. Alien Thunder est donc à bien des égards une curiosité, dans la carrière de Claude Fournier, dans le paysage cinématographique québécois et dans l’histoire du western, genre qu’il exploite d’une manière atypique, sans véritable suspense mais non sans une noblesse empreinte de désespoir. (24.03.2024) ⍖⍖
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