Frank Tuttle - Tueur à gages (1942)

Le film noir a fréquemment donné naissance à des couples mythiques du 7ème art, conférant ainsi au genre une magie indéniable et une aura particulière. Le meilleur exemple demeure bien sûr le duo Humphrey Bogart / Lauren Bacall, réuni quatre fois à l’écran (Le port de l’angoisse, Les passagers de la nuit…) puis dans la vie privée. Sans doute moins légendaire, il y eu aussi le couple formé par Alan Ladd er Veronica Lake, né avec Tueur à gages et reconstitué dans La clé de verre et Le dahlia bleu. Moins légendaire parce que même si cela fonctionne bien entre les deux, il leur manque l’alchimie unique du couple de Key Largo et il faut admettre que leurs films s’avèrent moins brillants. Tueur à gages est toutefois un excellent film noir, à l’intrigue compliquée comme il se doit et surtout célèbre pour avoir révélé Alan Ladd. 

Chapeau mou, imperméable serré à la taille, il compose un magnifique portrait de tueur professionnel, ami des chats (une constante chez les tueurs, confer le Scorpio de Michael Winner), aussi froid qu’attachant et finalement tragique. La blondeur de ses cheveux, son visage d’ange confèrent au personnage une réelle humanité. Il est permis de préférer le comédien dans ce type de rôle plutôt que dans les westerns dont certains ont pourtant fait sa gloire (L’homme des vallées perdues). Tourné durant la Seconde Guerre moniale, peu après l’entrée des Etats-Unis dans le conflit, This Gun For Hire reflète bien en outre le sentiment d’une participation générale face à l’oppresseur. Même s’il ne s’agit pas réellement d’une œuvre de propagande antinazie, comme peuvent l’être Correspondant 17 d’Alfred Hitchcock ou Chasse à l’homme de Fritz Lang par exemple, le fait que le tueur, un homme du mauvais côté de la loi donc, lutte contre l’ennemi intérieur, se veut des plus révélateurs, comme le résume cette réplique : « La guerre concerne tout le monde ». Face au nazisme, même les bad guys s’allient aux autorités dans un but commun : sauver le monde de la tyrannie. (2001) ⍖⍖⍖