Ray Enright - Du sang sur la piste (1947)

Un western des années 40, en noir et blanc, avec un Randolph Scott encore loin de la maturité taiseuse qui fera sa gloire chez Bud Boetticher, sous la houlette de Ray Enright, artisan efficace mais dénué de personnalité, c’est peu dire que Du sang sur la piste ne se présente pas sous les auspices les plus enthousiasmants. Sans la présence au générique de Robert Ryan, il est d’ailleurs fort probable que nous ne nous y serions pas vraiment intéressés. Las, celui-ci ne livre même pas une interprétation tellement marquante, dans un registre de gentil garçon qui, il est vrai, sied mal à la force sombre qui couve en lui et dont il faudra attendre Nous avons gagné ce soir de Robert Wise deux ans plus tard pour qu’elle explose enfin véritablement à l’écran. Certes d’une stature modeste, Trail Street n’est pourtant pas la série B atone et poussiéreuse redoutée. 

Toujours à l’aise dans le western, auquel il a offert quelques cartouches sympathiques (Les écumeurs, Les chevaliers du Texas, Texas en feu), Ray Enright imprime beaucoup de rythme à cette histoire qui met en scène Bat Masterson, figure de l’Ouest, d’abord chasseur de bisons, plus tard adjoint de Wyatt Earp. C’est en tant que représentant de l’autorité que nous le retrouvons ici, chargé de remettre de l’ordre dans une petite ville du Kansas où s’affrontent éleveurs et fermiers. Randolph Scott lui prête son visage inexpressif, éclipsé par la ravissante Anne Jeffreys et plus encore par Gabby Hayes, archétype du vieux grigou rigolo et truculent qui annonce les rôles que tiendront plus tard Arthur Hunnicutt et Walter Brennan chez Hawks. L’ensemble est classique, à l’image de l’opposition entre la justice populaire et l’ordre légal mais le thème du blé et sa culture est original, lequel inspire au réalisateur un plan incroyable : une mer de blé ondulant vue à travers une fenêtre. A noter que Ray Enright réunira à nouveau une partie du casting de Trait Street (Randolph Scott, Robert Ryan, Anne Jeffreys, Gabby Hayes et Steve Brodie) l’année suivante à l’occasion de Far West 89.  (21.07.2024) ⍖⍖