Vanilla Fudge - Near The Beginning (1969)

Formé en 1966 et composé de Tim Bogert (chant, basse), Carmine Appice (Batterie), Vinnie Martel (guitare) et Mark Stein (orgue), Vanilla Fudge fait partie, comme d’autres tels que Cream ou Iron Butterfly, de ces groupes de proto – hard rock qui sans réellement faire du hard, car encore trop marqués par le psychédélisme ambiant, apparaissent pourtant comme des pionniers, leur musique se parant déjà d’éléments propres au genre. Near The Beginning, quatrième et meilleur album des Américains est aussi le plus violent de leur discographie (toute proportion gardée bien entendu). Si « Some Velvet Morning » ne diffère guère des mélodies psychédéliques de l’époque, le puissant « Shotgun » et le grandiose « Where Is Happiness » sont quant à eux clairement estampillés hard rock. 

Comme pour la plupart des groupes de la fin des années 60 et du début des années 70, la virtuosité technique est au cœur de la musique de Vanilla Fudge, à l’image du dantesque « Break Song », une sorte de jam infernale qui voit pendant plus de 23 minutes, les quatre musiciens, qui ne sont pas des manches, se livrer chacun à leur tour à une démonstration de leur talent respectif, sans jamais être chiants pour autant. Enorme . Near The Beginning est un album à ranger aux côtés des premiers Deep Purple et que nous ne saurions trop conseiller à tous ceux qui désirent découvrir les origines du Hard rock. ! Le disque a été réédité en CD avec un morceau en bonus, une reprise de « Look Of Love », un titre de Burt Bacharach. (2006) ⍖⍖⍖