Victime, lorsqu’il était adolescent, d’un viol par un homme qu’il s’est persuadé d’avoir tué, Marcello Clerici adhère plus tard au fascisme. Non par idéologie mais pour se fondre dans ce qu’il appelle la normalité. Par conformisme. C’est aussi pour la même raison qu’il se marie avec Giulia, une petite bourgeoise à l’esprit mesquin et médiocre. Obsédé par cette quête absurde de normalité, Marcello est en vérité un lâche. Plein d’une morgue glaciale, il a quelque chose de ces pales fonctionnaires zélés devenus les rouages d’une mécanique mortifère qui les dépasse. Ce que Hannah Arendt dans "Eichmann à Jérusalem", a désigné sous le concept resté célèbre, quoique controversé, de banalité du mal, que Marcello incarne viscéralement. Adapté d‘un roman d’Alberto Moravia, Le conformiste est une œuvre difficile dont la complexité lui prête de multiples interprétations. Communiste comme de nombreux cinéastes italiens d’alors, Bertolucci cherche à analyser les raisons qui poussent un homme à priori banal à sombrer dans le fascisme. C’est une étude psychanalytique qu’il nous livre, remuant le passé de son personnage au fil d’un récit tout d’abord décousu. Davantage que le viol homosexuel qu’il a subi ainsi que ses antécédents familiaux (son père aliéné et jadis tortionnaire, une mère détestable), c’est ce besoin existentiel de se fondre dans la masse, dans une norme rassurante, qui explique la dérive tant politique qu’intime de Marcello dont on devine qu’il faudrait peu pour que sa vie bifurque, prenne une autre tournure, la rencontre avec une autre femme par exemple. La banalité du mal ne tient pas à grand-chose.
Mais, pris dans un engrenage, il devra aller jusqu’au bout, quitte à se perdre. Ce jusqu’au bout, c’est la mission qui lui a été confiée, éliminer son ancien professeur de philosophie farouchement antifasciste, fil rouge d’une intrigue morcelée plus abstraite que réaliste, où la psychologie prime sur l’action. Quand celle-ci survient, lors de l’exécution dans une forêt figée dans un froid lugubre, elle n’en est que plus brutale et dérangeante. A l’interprétation de Jean-Louis Trintignant, tout en austérité glaciale, mais aussi du duo féminin que composent Stefania Sandrelli et Dominique Sanda, comme les deux visages d’une même femme, répond une composition formelle extrêmement recherchée qui, loin d’être démonstrative, participe d’une œuvre d’art totale. Décors monumentaux et désolés, cadrage oblique, pureté de la perspective créent un envoûtement qu’appuient autant la photographie picturale (la scène dans le train) de Vittorio Storato et la musique entêtante de George Delerue. Chaque plan, chaque mouvement d’appareil est pensé dans ses moindres détails, témoignant non seulement de la maîtrise à laquelle est déjà parvenue Bertolucci qui n’a alors même pas trente ans, mais surtout d’une démarche intellectuelle où la froideur de la forme sied au fond d’une absolue noirceur. De sorte que Le conformiste n’est pas que le premier film majeur de son auteur mais aussi le plus achevé, œuvre esthétique belle et cruelle. (26.01.2026) ⍖⍖⍖
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