Avec L'appât, tourné l'année d'après, Les affameurs se révèle être le western le plus abouti d'Anthony Mann, le plus représentatif surtout. A la beauté de paysages naturels (le mont Hood) répondent les tourments de personnages pour lesquels ce voyage se mue en quête rédemptrice. Chacun d'eux évolue au cours du film, qu'il s'agisse de Jeremy Baile (Jay C. Flippen), sa fille Laura (Julie Adams) et bien entendu le héros campé par James Stewart qui cherche à oublier son passé et à se racheter. Il forme avec Emerson (Arthur Kennedy), un couple lié par la violence. Ils sont les deux faces d'une même pièce, complémentaires et différents.
Tous ces personnages doivent affronter aussi bien des menaces extérieurs (bandits, Indiens) que des démons intérieurs. Là réside l'empreinte de Mann mais aussi et surtout celle de son scénariste Borden Chase, auteur majeur qui a offert au genre La rivière rouge, Winchester 73 ou L'homme qui n'a pas d'étoile. Stewart, pour sa part, y trouve un rôle qui annonce celui qu'il interprétera dans L'appât qui le verra plus encore rongé par la vengeance jusqu'à la folie... Bref, avec son casting trois étoiles, Bend Of The River reste un des westerns préférés de Childéric Thor. (le 25 février 2017) ⍖⍖⍖⍖
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