Paru en 1902 et marquant alors la résurrection de Sherlock Holmes, Le chien des Baskerville demeure une des aventures les plus célèbres du fameux détective imaginé par Sir Conan Doyle. Le texte a donné naissance à de multiples adaptations soit cinématographiques soit télévisuelles. Première adaptation en couleurs de l'enquêteur, le film de Terence Fisher reste l'une des plus connues. Dans son entreprise de modernisation de héros et du bestiaire horrifique des années 30 qui l'a vu dépoussiérer les mythes de Frankenstein, Dracula ou de la momie, la Hammer s'empare cette fois-ci de ce personnage auquel Basil Rathbone a offert son port aristocratique. Avec son visage osseux, Peter Cushing lui succède idéalement. A ses côtés, on croise des figures récurrentes du studio (de André Morell à Christopher Lee) et du cinéma anglais (John Le Mesurier, Miles Malleson). Tous se révèlent excellents et rachètent la conduite un peu paresseuse du récit.
Alimenté par la photographie brumeuse de Jack Asher et les décors gothiques de Bernard Robinson, dont on ne soulignera jamais assez le rôle qu'ils ont dans le charme et la puissance d'évocation des meilleurs films de la Hammer, Le chien des Baskerville s'impose donc avant tout comme un chatoyant livre d'images fait d'intérieurs aux teintes vives et d'extérieurs sinistres. Les scènes situées dans les ruines de l'ancienne abbaye, où le molosse venu des enfers attaque ses proies, sont ainsi très belles. Plastiquement superbe, l'oeuvre n'est pourtant pas la plus personnelle de Terence Fisher et porte davantage la marque de la Hammer que la sienne. En dépit de son succès, le film n'inaugurera pas la série envisagée au départ par le studio, Sherlock Holmes et le collier de la mort que tournera en 1962 Fisher avec cette fois-ci Christopher Lee dans le rôle titre, émanant d'autres producteurs. Pour sa part, Peter Cushing endossera à nouveau le costume du détective dans une courte série télé entre 1964 et 1965 et pour une de ses dernières apparitions à l'écran à l'occasion du téléfilm Les masques de la mort, réalisé en 1984 par Roy Ward Baker. (01.12.2019) ⍖⍖⍖
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