Plus éclectique qu'on l'imagine, Sidney Lumet ne fut pas que l'auteur de classiques intemporels tels Douze hommes en colère (1957), Point limite (1964) ou Un après-midi de chien (1975). Ainsi sa carrière est jonchée de films méconnus, tétant aussi bien l'espionnage (M15 demande protection), le drame (Lovin' Molly) que la comédie musicale (The Wiz). Mieux, à partir des années 80, à l'exception du Prince de New York (1981) ou de Piège mortel (1982) qui jouissent d'une renommée certaine, la plupart de ses travaux (Just Tell Me What You Want, A bout de course...) sont aujourd'hui oubliés. Souvent injustement. Comme c'est le cas d'A la recherche de Garbo qu'il tourne en 1984 entre Daniel (1983) et Les coulisses du pouvoir (1986), à peine plus connus. Curieux, son sujet n'est pas, il est vrai, très vendeur. Ivre de cinéma et vie, une femme (Anne Bancroft) apprend que ses jours sont comptés par une tumeur au cerveau. Avant de mourir, elle demande à son fils (Ron Silver), homme effacé et soumis, d'organiser une rencontre avec Greta Garbo dont elle est une admiratrice absolue.
Pourtant, outre le fait qu'elle ne parait pas si improbable que cela (recluse, la Divine résidait effectivement à New York dans un appartement qu'elle ne quittait que pour des promenades ou des voyages), cette histoire dispense une comédie dramatique plus émouvante que déprimante, ode à la vie et lettre d'amour au cinéma. Oeuvre baignée de nostalgie, A la recherche de Garbo se présente donc avant tout comme un film de cinéphile pour cinéphiles. Malgré une matière assez mince, Sidney Lumet rend attachant ce fils qui sacrifie tout (même son mariage) pour exaucer le souhait de sa mère qu'il aime tant. On suit avec amusement sa quête vitale pour croiser l'inaccessible mythe, usant de tous les subterfuges pour parvenir à ses fins. Pour lui, cette recherche de Greta Garbo se double d'une seconde, celle du sens de sa vie. Au terme de ses péripéties, il trouvera l'amour auprès d'une comédienne (Catherine Hicks) et gagnera en assurance afin de prendre enfin son destin en main. A (re)découvrir, Garbo Talks est un film simple et attachant qui permet de croiser la dernière fois Howard Da Silva, vétéran d'Hollywood dont la carrière fut brisée par le maccarthysme. (24.03.2022) ⍖⍖
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