Au départ, Act One est le titre de l'autobiographie que publia en 1959 Moss Hart deux ans avant sa mort , célèbre dramaturge américain et scénariste du Mur invisible (1947) de Elian Kazan ou d'Une étoile est née (1954) de George Cukor et dans laquelle il raconte la genèse de sa première pièce de théâtre, Once In A Lifetime (1930), qui scella son alliance en même temps que son amitié avec George S. Kaufman. Malgré la renommée de l'écrivain, adapter son bouquin au cinéma était-il pour autant une bonne idée ? Au vu du résultat, il est malheureusement permis d'en douter. Privé du moindre enjeu dramatique, ne cherchant pas à percer le puissant mystère de la création, Act One ennuie plus qu'il le captive. Les comédiens semblent y croire, notamment George Hamilton qui fut un proche de Moss Hart et qui fut préféré à Anthony Perkins pour l'interpréter, et seules leurs prestations empêchent le film de sombrer dans une léthargie plus grande encore.
Certains n'ont pas grand chose à se mettre sous la dent (Eli Wallach) mais Jason Robards compose avec talent un George Kaufman ombrageux tandis que Hamilton déroule un jeu plus épais qu'à l'accoutumée. Mais et sans que son travail s'avère déshonorant, Dore Schary, metteur en scène de théâtre et longtemps patron de la M.G.M., peine à rendre l'hommage idoine à celui qui fut pourtant son ami. En définitive, seule l'illustration de son amitié naissante avec George Kaufman surnage de cette morne biographie d'un des auteurs les plus importants de Broadway mais dont la vie ne fut tout simplement peut-être pas assez captivante pour être adaptée par un 7ème art par ailleurs incapable d'en saisir l'esprit brillant et les bons mots. Aujourd'hui, Act One est un film oublié et on comprend pourquoi... (14.08.2022) ⍖
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