A l'exception de L'ombre d'un tueur (1976) de Antonio Margheriti, la fin de carrière de Yul Brynner se trouve placée sous le signe de la science-fiction. Il enquille alors Mondwest (1973) de Michael Crichton - le meilleur du lot -, sa suite baptisée Les rescapés du futur (1976) de Richard T. Heffron (il n'y fait qu'une courte apparition) et entre les deux, New York ne répond plus. De ce denier, on ne retient finalement qu'une scène, celle où Brynner se tranche le bras à coup de hache, pour ne pas tomber dans le trou peuplé de rats au fond duquel William Smith, auquel il est enchaîné, veut l'entraîner avec lui. Cette séquence extrêmement forte et violente a marqué tous les cinéphiles amateurs de séries B mais elle ne saurait suffire à combler les défaillances d'un film mal rythmé et finalement un peu ennuyeux qui doit sa petite aura culte à sa tête d'affiche au charisme pourtant figé, rouillé comme le robot de Mondwest qu'il croit peut-être encore jouer.
De fait, on attendait (bien) mieux et surtout plus couillu de la part de Robert Clouse, petit maître de la kungfusploitation (Opération dragon) que ce film d'action post-apocalyptique dont le budget anémique le rapproche davantage du futur 2019 après la chute de New York (1983) de Sergio Martino, le côté fun en moins, que du Survivant (1971) de Boris Sagal auquel on est bien obligé de penser à la vue des ces communautés qui s'organisent et s'affrontent dans un New York en ruines après que le monde ait été dévasté par une mystérieuse catastrophe le plongeant dans une chaleur étouffante. On devine que le film s'inscrit dans le contexte anxiogène des années 70 dans le sillage de Soleil Vert (1973) de Richard Fleischer mais l'action crasseuse intéresse plus le réalisateur que le message vaguement écolo. Ce qui n'est pas plus mal et rend New York ne répond plus sympathique. Gageons qu'avec un peu plus de vigueur et de moyens, il se serait hissé au-dessus de la petite série B (ce n'est pas un gros mot), comme la présence conjointe de Max von Sydow et de Yul Brynner (dont l'apparition monolithique est inoubliable) le lui promettait... (14.01.2023) ⍖⍖
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