Déjà ringardisé dans la seconde moitié des années 70 par La guerre des étoiles (1977) et consorts, le film catastrophe est définitivement liquidé par Y-a-t-il un pilote dans l'avion ?, mètre-étalon de ces comédies foutraques parodiant les grands succès cinématographiques dont il pose les bases qui seront ensuite déclinées, avec plus ou moins de bonheur, par les Hot shots (1991) et la série des Y-a-t-il un flic pour sauver la reine, le président ou Hollywood. Détournant non seulement les films de la série Airport (747 en péril notamment) mais aussi Les dents de la mer (le générique avec l'aileron de l'avion perçant les nuages), Tant qu'il y aura des hommes (la scène de la plage) ou La fièvre du samedi soir qui lui fournit son moment le plus hilarant, Airplane ! tire avant tout sa force de cet enchaînement ininterrompu de gags qui remplissent quasiment chaque plan en une cascade irrésistible, parfois graveleux (le pilote automatique gonflable) ou délirants (le cheval couché dans le lit), souvent irrévérencieux ou macabre (la vieille qui se suicide d'ennui).
Certaines séquences sont devenues cultes, notamment celles où le commandant de bord (Peter Graves) interroge un gamin, révélant ses penchants homosexuels et carrément pédophiles qui aujourd'hui ne passeraient pas entre les mailles du filet de la bien-pensance ! A l'instar des films catastrophes qu'il parodies avec une gourmandise féroce, Y-a-t-il un pilote dans l'avion ? recycle quelques vieilles gloires hollywoodiennes, de Lloyd Bridges à Robert Stack sans oublier surtout Leslie Nielsen (génialement imperturbable et doublé en français par Dominique Paturel) qui trouvera un second souffle dans ces comédies auxquelles il sera indissociable. Le film a certes un peu vieilli mais il conserve malgré tout sa force comique et demeure largement supérieur à toutes les autres parodies qui suivront. (25.03.2023) ⍖⍖⍖
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