Ses motards chevauchant des Harley Davidson entrés dans la mythologie du septième art, Easy Rider est un vrai film culte. Tout le monde le connait même ceux qui ne l'ont pas vu ! Pour autant, il n'est pas sans défauts, ce qui le rend aussi maladroit qu'attachant. Lancée par un générique rugissant au son du 'Born To Be Wild' de Steppenwolf, l'œuvre se veut en vérité moins sauvage et rebelle qu'elle n'en a l'air. Son rythme est parfois étonnamment lent, l'ambiance tour à tour contemplative ou franchement hallucinée (la scène du cimetière), reflet d'un tournage dont le caractère bordélique sinon chaotique déborde à l'écran. Flanqué d'un Jack Nicholson déjà un peu fou, Dennis Hopper (complètement défoncé) et Peter Fonda, les deux mauvais garçons d'Hollywood, mettent en scène des motards épris d'une liberté absolue. Easy Rider suit leur épopée (pas si) sauvage donc, au gré de multiples rencontres enfumées au parfum de kibboutz d'un autre genre.
Bécanes, drogues et réflexions philosophiques au coin du feu jalonnent leur parcours en un road movie qui ne peut déboucher que sur la violence dans une Amérique profonde encore intolérante face à cette insolente liberté. L'insouciance est brutalement stoppée par la tragédie. Western moderne où les meules ont remplacé les chevaux et où la frontière est aussi psychologique que géographique, symbole de la contre-culture hippie (Kerouac n'est pas loin), manifeste contestataire, Easy Rider est un peu tout cela à la fois, film indispensable autant dans la forme que dans le fond, les deux se nourrissant de cette liberté aux allures de muse, mieux, d'idéal. Petit budget, montage parfois barré, la forme est une réaction au conformisme des studios. Le fond est lui aussi dans l'air du temps, imbibé de psychédélisme et d'une sève libertaire. Ancré dans son époque, le film conserve-t-il toujours sa force ? Son message paraît naïf aujourd'hui mais ses héros marginaux en butte contre une société rabougrie par les préjugés n'ont quant à eux rien perdu de leur modernité... (16.05.2023) ⍖⍖⍖
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