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Avant d'être associé à la Hammer pour laquelle il tournera quelques unes de ses plus fameuses bobines (Le spectre du chat, La femme reptile et surtout L'invasion des morts vivants), John Gilling s'est fait la main avec de petits films noirs dans les années 50 tels que 3 Steps To The Gallows. Produit par Robert S. Baker (qui créera les séries Le Saint puis Amicalement vôtre) et Monty Berman pour lesquels le cinéaste signera plus tard son chef d'oeuvre, L'impasse aux violences (1960) avec Peter Cushing, il est une curieuse tentative de couler les codes du polar américain dans un moule anglais. Boîte de nuit, matchs de boxe miteux, héros empreint d'une rude virilité et femme fatale sosie de Rita Hayworth qui pousse la chansonnette animent une enquête plantée dans un cadre londonien qui lui confère son originalité en même temps qu'une pittoresque authenticité.
L'action est rondement menée, avec cette nervosité typique des séries B, la photographie en noir et blanc de Monty Berman tire tout le sel inquiétant de décors teintés de ce charme unique propre à la capitale anglaise même si l'atmosphère se veut (bien) moins paranoïaque sinon désespérée que dans Les forbans de la nuit (1950) de Jules Dassin. Une distribution solide incarnée par le couple américain constitué de Scott Brady et Mary Castle pour séduire le marché US et que bétonnent des seconds rôles du cru impeccables (John Blythe, Ferdy Mayne) complètent l'actif que ce film noir que seule une intrigue embrouillée où se noie le trafic de diamants lui servant de moteur, l'empêche de s'élever au-dessus de la seconde division. Un bon polar au demeurant. (24.09.2023) ⍖⍖
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