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S’il est de coutume d’attribuer à Sergio Leone la paternité du western spaghetti, le genre n’est pourtant pas né avec Pour une poignée de dollars en 1964. D’autres films, en effet, l’ont précédé de peu, lesquels ont sans aucun doute influencé le cinéaste. Ainsi, comment croire que Leone n’a pas visionné, avant de signer à son tour ses propres cartouches, ces 3 implacables, tourné en 1963 mais sorti en mai 1964 et produit lui aussi par Alberto Grimaldi. Les décors fourni par Alméria et ses maisons blanchies à la chaux, ce plan qui suit deux cavaliers à travers le désert, les sales gueules transpireuses et hirsutes (Fernando Sancho) sont autant de détails qui ne peuvent qu’évoquer la geste leonienne. Le fait que Richard Harrison, héros de El Sabor de la Venganza, ait été envisagé pour endosser le poncho de l’Homme sans nom, n’est d’ailleurs pas anodin.
L’Espagnol Joaquin Luis Romero Marchent n’a donc pas attendu Leone pour mitonner des westerns à la sauce européenne, emballant dès 1963, dans le sillage de ses Zorro qui les ont préparés, Trois cavaliers noirs puis Les 3 implacables. Malgré tout, il serait très exagéré de considérer celui-ci comme un chef-d'œuvre méconnu quand bien même il annonce Pour une poignée de dollars et ses ersatz. Le rythme est soutenu, la musique de Riz Ortolani, inspirée, le scénario, qui suit trois frères obsédés par la vengeance, dont les trajectoires séparées finiront par se rejoindre, solide et plutôt ambitieux et Richard Harrison déborde d’une énergie virile et sympathique. Mais, artisan chevronné, Marchent ne possède ni le génie ni l’humour de Sergio Leone et son film, qui ne s’affranchit pas encore des codes du western hollywoodien (l’adjoint au shérif qui pousse la chansonnette comme dans Rio Bravo) même si la façon dont la femme et la famille façonnent le récit se révèle plus européenne qu’américaine, n’égrène pas l’ambiance malsaine et violente de Pour une poignée de dollars dont il ne partage pas la force à la fois percutante et baroque. On comprend au final pourquoi Les 3 implacables ou d’autres westerns proto spaghetti ont été occultés par la trilogie des dollars… (22.12.2023) ⍖⍖
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