Michael Anderson - Le scandaleux Mister Sterling (1953)

Fine moustache, chapeau melon et parapluie à la main, Henry Sterling est un homme insignifiant, caricature de l’employé de banque terne et appliqué qui, la journée de travail terminée, rejoint docilement l’intérieur coquet d’un charmant pavillon où l’attend une épouse qui le domine. Un soir, alors qu’il assiste pour son numéro de Music Hall, un hypnotiseur le transforme en un type radicalement différent, aussi peu timide qu’obsédé. Quittant la scène avant d’avoir recouvré son état normal, sa vie bascule. Au grand dam de son employeur et de sa femme, il devient un autre homme comme si la séance d’hypnose avait révélé ses pulsions refoulées, sa vraie nature jusque là étouffée  par la respectabilité d’une existence trop corsetée. Il fume, boit, court le jupon. Shocking ! Il s’encanaille et devient joyeux. Pis, imprudent, il dérobe même 300 livres dans le coffre de la banque, sorte de McGuffin qui entraîne alors le récit dans une succession de quiproquos et de malentendus à la manière d’une pièce de théâtre. 

Will Any Gentleman… ? en est d’ailleurs une au départ, comme c’était déjà le cas du précédent film de Michael Anderson. Mais contrairement à Night Was Our Friend, l’oeuvre n’en souffre pas du tout. Mieux, le cinéaste joue même de cette origine théâtrale qu’il ne cherche surtout pas à gommer, transformant la maison des Sterling en véritable hall de gare où défilent tous les protagonistes comme dans toute bonne pièce de boulevard qu’emporte un rythme de plus en plus frénétique. Le technicolor chatoyant très peu réaliste et la course-poursuite finale à travers les coulisses du Music Hall participent de cette volonté de mise en scène, de recréation à la façon d’un décor. Le jeu des acteurs est à l’avenant. Peu connus mais le visage familier (Sid James, William Hartnell), ils sont tous savoureux, George Cole en tête, dans la peau de personnages farfelus, tels que ce docteur qui ne cesse de papillonner. Il en résulte une farce aussi charmante que vigoureuse, pleine de couleurs et d’esprit. (25.08.2025) ⍖⍖