Irving Allen, qu'il ne faut pas confondre avec son presque homonyme Irwin Allen, architecte du film catastrophe des années 70 (L'aventure du Poseidon, La tour infernale...), a produit entre les années 50 et 60 une quarantaine de bobines au nombre desquelles quelques Terence Young (Safari, Zarak le valeureux), trois films avec Alan Ladd (Le serment du chevalier noir, L'enfer au-dessous de zéro, Les bérets rouges), un Robert Parrish (L'enfer des tropiques) et Les Drakkars de Jack Cardiff sont les plus notables. Son expérience comme réalisateur fut plus modeste, signant une poignée de (toutes) petites séries B telle que ce 16 Fathoms Deep que seules la présence de Lloyd Bridges et ses séquences aquatiques extirpent de la vase.
Ce remake d'une production tout aussi obscure réalisée en 1934 prend pour héros un ancien homme-grenouille de la Seconde Guerre mondiale, recruté comme plongeur pour pêcher des éponges. Lon Chaney Jr., qui tenait le bon rôle dans la pellicule d'origine, vient rendre cette activité à priori inoffensive plus dangereuse que prévu. Ankylosé par une voix off envahissante comme dans beaucoup de films de cette maigre envergure, ce sujet curieux boit malheureusement rapidement la tasse. La faute aussi à une mise en scène purement illustrative et un fâcheux manque de rythme. Reste les scènes sous la mer, assez spectaculaires pour l'époque et dont le réalisme confère à 16 Fathoms Deep, un cachet quasi documentaire. C'est peu. (25.10.2022) ⍖
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