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Second des deux films que Richard Fleischer tourne pour le couple Zanuck / Gréco (qui se séparera peu après), Le grand risque se veut nettement plus classique que Drame dans un miroir, épopée dans l’esprit du Salaire de la peur (la puissance dramatique en moins) où, à bord d’un camion chargé de caisses de bières, deux jeunes mariés flanqués d’un cousin doivent rallier un village de Côte d’Ivoire en un périple semé d’embûches. Las, le risque annoncé dans le titre n’est en vérité pas si grand et le film peu spectaculaire, à fortiori lorsqu’il louche vers la comédie. Rares, les péripéties se limitent à une route étroite et dangereuse longeant le vide qui obligera le bahut à opérer un demi-tour périlleux puis, plus tard, à une rivière torrentueuse qu’il faut traverser. Réussite modeste, The Big Gamble n’est pas sans exhaler un certain charme néanmoins. Fardée de couleurs flamboyantes dues au directeur de la photographie William C. Mellor, la partie irlandaise est savoureuse et paradoxalement presque plus jouissive que le segment africain, particulièrement lors d’une réunion de famille au ton inquisitoriale.
Et l’apparition de Juliette Gréco, moulée dans une robe rouge aussi élégante que provocante, ne s’oublie pas. Face à elle, en tante (pas si) sévère, Sybil Thorndike est délicieuse. En revanche, les bonshommes ne sont pas brossés sous un jour très flatteur, de Vic Brennan (Stephen Boyd), sûr de lui jusqu’à la bêtise, au cousin Sam, vieux garçon pathétique, archétype du médiocre gratte-papier, sans oublier le vieux broussard allemand (Gregory Ratoff), truculent et aviné, typique de ces personnages hauts en couleurs égarés en Afrique pour y noyer un passé trouble. La belle musique de Maurice Jarre diffuse un envoûtement certain et la science duc cadre de Fleischer et sa maîtrise du Cinémascope ne sont plus à prouver. Le résultat est agréable mais pas suffisamment charpenté pour être autre chose d’une distraction aussi vigoureuse qu’inoffensive. (27.04.2025) ⍖⍖
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