Richard Fleischer - La force de vaincre (1983)

Film de fin de carrière pour Richard Fleischer qui semble avoir remplacé en cours de route le metteur en scène initial (le scénariste John Leone), comme il l’avait déjà fait à l’occasion des Complices de la dernière chance et de Ashanti, La force de vaincre compte aussi parmi ses plus obscurs (ceci expliquant sans doute cela). Suivant la trajectoire d’un musicien de country que les difficultés financières poussent à participer à un concours de boxe amateur, Tough Enough commence dans l’ambiance d’un Doux, dur et dingue, entre musique country, bagarres et Amérique très profonde, avant de stationner sur le ring d’un sous Rocky, le punch en moins. Contre toute attente, alors qu’il s’est pourtant toujours montré à l’aise avec l’action (Les Vikings, Mr Majestyk…), Fleischer réussit mieux dans la description tendre et nostalgique de ces derbys un peu miteux qui jettent dans l’arène pour quelques sous des lutteurs amateurs, à la manière des épuisants marathons de danse que dans les (trop) nombreuses séquences de boxe elles-mêmes qui, au demeurant efficaces, s’enchaînent en un défilé de participants vite répétitif. 

Mais Dennis Quid pousse la chansonnette et balance des jabs avec une surprenante conviction tandis que Warren Oates, dans son dernier rôle (il succombera d’une crise en cardiaque peu après le tournage), bouffe l’écran en organisateur et speaker roublard. Les scènes qu’ils partagent sont parmi les plus réjouissantes. Stan Chow, Pam Grier et Wilford Brimley complètent un casting costaud. Souffrant d’un scénario trop léger et vierge de douloureuses aspérités, ce qui le limite à la chronique éculée d’une ascension sportive aussi fulgurante qu’inattendue comme Hollywood les affectionne, La force de vaincre mérite toutefois mieux que l’oubli dans lequel il a sombré, film de boxe agréable et attachant à tout le moins. (23.06.2025) ⍖⍖