Anthony Mann - Le port des passions (1953)

Si l’association entre Anthony Mann et James Stewart a surtout enfanté cinq superbes westerns dont Les affameurs (1952) et L’appât (1953), d’autres genres ont été braconnés par le duo, biopic musical (Romance inachevée), drame militaire (Strategic Air Command) et film d’aventures (Le port des passions), sans tutoyer néanmoins une égale réussite. Thunder Bay est ainsi considéré comme un fruit mineur au sein de cet ensemble de huit films. Il est vrai qu'il ne saurait soutenir la comparaison avec The Naked Spur par exemple, auquel il succède à peine quelques mois plus tard. Le scénario est très classique, les personnages dénués de véritables aspérités contrairement aux protagonistes des Winchester 73 et consorts tandis que l’absence de vrais méchants (sous ses airs de canaille, Gilbert Roland est en fait un bon bougre) ampute l’intrigue du suspense et de la tension nécessaires à ce type de récit. 

Ceci étant, Le port des passions demeure un film d’aventures d’un niveau auquel bien des tâcherons rêveraient de se hisser. Le savoir-faire d’Anthony Mann qui n’est plus à démontrer même si on l’a connu plus inventif, associé aux très belles images dont le grand chef opérateur William H. Daniels a su tirer des paysages de Louisiane et du Golfe du Mexique, assurent un résultat impeccable. Mais le point fort du film reste malgré tout son excellente distribution. Dans un rôle d’homme obstiné, cher au cinéma américain en cela qu’il se bat pour aller au bout de son rêve, James Stewart se révèle bien entendu parfait. Loin de jouer les utilités décoratives, Joanne Dru conjugue charme et tempérament. L’indispensable Jay C. Flippen est dans un (second) rôle qu’il connaît bien, Gilbert Roland est sympathique en pécheur un brin vantard et on est surpris  - et donc heureux – de voir Dan Duryea en complice gouailleur du héros et non en salaud ou en traître selon sa néanmoins jubilatoire habitude. On ne s’ennuie donc pas un instant avec ce Port des passions qui en outre, a le mérite d’évoquer un sujet plutôt rare au cinéma, celui des champs pétrolifères. (23.09.2024) ⍖⍖⍖