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Talent mineur mais sympathique, Jack Starrett a prêté son incontestable efficacité à une poignée de séries B typiques des années 70, films d'action tétant les mamelles de la pure exploitation : des motos (Les machines du diable), des Noirs (Massacre, Dynamite Jones) et de l'Amérique (très) profonde surtout. Course contre l'enfer (1975) avec Peter Fonda et Warren Oates a montré qu'il aimait sillonner les routes caillouteuses à travers des régions hostiles. Sorte de western moderne où les chevaux sont remplacées par des bagnoles, A Small Town In Texas s'inscrit lui aussi dans cette mode du film d'action rurale. Shérif véreux, adjoints péquenots qui s'appellent tous Junior ou Lenny, poursuites en voitures et fête aux accents bluesgrass plantent le décor, celui des Gator, Justice sauvage, Les marais de la haine ou plus tard Sans retour. La hicksploitation est le nom de ce sous-genre dont La vengeance aux tripes (en français) n'est cependant pas le rejeton le plus réussi.
Quelconque (un type revient dans son patelin du Texas se venger du shérif qui l'a fait emprisonner pour détention de marijuana et qui lui a piqué sa femme), l'histoire cale très vite et surtout les acteurs, pourtant tous très bons, écopent de rôles qui ne leur permettent jamais de donner la pleine mesure de leur talent. Bo Hopkins assure le service minimum, Timothy Bottoms ne semble pas très à l'aise et plus grave encore, Susan George est presque inexistante, tellement loin de ses jouissives performances dans Les chiens de paille, Larry le dingue, Mary la garce ou Far West Story. Reste les poursuites en bagnoles qui pilotées avec toute la nervosité et la puissance requises mais ne sauraient suffire à sauver le film de la banalité et de la déception causée par des acteurs sous-employés... (15.07.2023) ⍖⍖
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